I årevis var DC hipot-test standardvalget for idriftsættelse af mellemspændingskabel-. Så begyndte fejlene at stable sig op. Forskning fra Georgia Techs NEETRAC-center viste, at jævnspænding skaber rumladningsakkumulering inde i XLPE-isolering -, hvilket i det væsentlige efterlader en tikkende bombe, der kan udløse et sammenbrud dage eller uger efter, at kablet har bestået sin test. I dag fraråder IEEE 400 eksplicit DC-hipot til ekstruderede kabler. Så hvor efterlader det feltbesætninger?
Det indlysende svar ville være strømfrekvens AC-test ved 50 eller 60 Hz - trods alt, det er hvad kablet faktisk ser i drift. Men her er fangsten: Et skærmet strømkabel opfører sig som en kæmpe kondensator. Ved 60 Hz trækker selv en moderat længde nok reaktiv strøm til at udløse et standard vægkredsløb, hvilket tvinger dig ud i massive, trailer-monterede testsæt, som ikke er praktiske for de fleste vedligeholdelsesteams.
Det er her VLF (Very Low Frequency) test udfylder hullet. Ved at sænke frekvensen til 0,1 Hz, reducerer du behovet for reaktiv effekt med cirka 600 gange. Pludselig kan du teste kilometer med 15 kV eller 35 kV kabel med en bærbar enhed, der er lys nok til, at en tekniker kan bære. Endnu vigtigere er det, at den sinusformede bølgeform på 0,1 Hz stresser isoleringen på samme måde, som driftsspændingen gør -, så vandtræer, hulrum og svage splejsninger opfører sig realistisk under test i stedet for at blive maskeret eller forværret.
Industrien har stort set sat sig på VLF-modstand som standard-feltmetoden, understøttet af IEEE 400.2 og IEC 60502. For forsyningsselskaber, der kører forudsigende vedligeholdelsesprogrammer, giver parring af VLF med tan delta-test trendbare tilstandsdata, mens partielle afladningsmålinger lokaliserer installationsfejl ved afslutninger og samlinger. Sammenlignet med alternativerne gør kombinationen af portabilitet, diagnostisk dybde og ikke-destruktiv stress VLF-kabeltest til den klare vinder for enhver seriøs MV-kabelaktiveringsstrategi.
