Brændværdien er en karakteristik af selve brændstoffet. Brændværdien bestemmes af selve brændstoffet. Hvert brændstof har en vis brændværdi. Brændværdien af forskellige brændstoffer er generelt forskellig. Brændværdien af det samme brændstof ændres ikke med, om forbrændingen er fuldstændig eller ej, og den ændrer sig heller ikke med brændstofkvaliteten.
Den varme, der frigives ved fuldstændig forbrænding af 1 kg (pr. kubikmeter) bestemt fast (gas) brændstof kaldes brændstoffets brændværdi. Brændværdien afspejler brændstoffets forbrændingskarakteristika, det vil sige forskellige brændstoffers evne til at omdanne kemisk energi til intern energi i forbrændingsprocessen. Brændværdien er kun relateret til brændstoftypen.