Viskositetsindekset angiver i hvilken grad viskositeten af alle væsker ændres med temperaturen. Jo højere viskositetsindekset er, jo mindre påvirkes væskens viskositet af temperaturen, og jo mindre følsom er viskositeten over for temperatur.
Ifølge forskellige viskositetsindekser kan smøreolie opdeles i tre kvaliteter: 35-80 er smøreolie med medium viskositetsindeks; 80-110 henviser til smøreolie med højt viskositetsindeks; Over 110 er en smøreolie med superhøjt viskositetsindeks. Motorolien med viskositetsindeks på 100-170 er en flertrinssmøreolie af høj kvalitet. Det har en jævn ændring af viskositetstemperaturkurven og god viskositetstemperaturegenskab. Ved lavere temperatur er opløseligheden af makromolekylære organiske forbindelsesmolekyler i olien af disse viskositetsindeksforbedrende midler lille, og molekylerne krøller sig sammen i kompakte små grupper, så oliens viskositet stiger lidt; Ved høj temperatur øges dens opløselighed i olien, og de krøllede lineære molekyler udvides og forlænges, hvilket øger viskositeten meget, hvilket opvejer den reducerede viskositet af basisolien på grund af temperaturstigning. Derfor, jo højere viskositetsindekset er, jo mindre ændres viskositeten med temperaturen.