BOD står for Biochemical Oxygen Demand, som er et mål for mængden af ilt, som mikroorganismer skal bruge for at nedbryde organisk stof i vand over en periode. COD står for Chemical Oxygen Demand, som er et mål for den mængde ilt, der kræves af kemiske reaktioner for at oxidere organiske og uorganiske forbindelser i vand.
Den største forskel mellem BOD og COD er, at BOD måler mængden af ilt, der kræves af biologiske processer, mens COD måler mængden af ilt, der kræves af både biologiske og kemiske processer. BOD bruges almindeligvis til at bestemme niveauet af organisk forurening i vand, mens COD bruges til at bestemme den overordnede vandkvalitet og niveauet af både organiske og uorganiske forurenende stoffer. BOD-test er mere tidskrævende end COD-test, da det involverer inkubation af vandprøver over en periode på flere dage. Generelt betragtes BOD som en bedre indikator for et akvatisk økosystems generelle sundhed, mens COD bruges i industrielle omgivelser til at overvåge spildevandsbehandlingsprocesser.