Når en kulleverandør angiver et varmeindhold på 25.000 kJ/kg, eller et dieselspecifikationsark angiver en brutto brændværdi på 45,5 MJ/kg, eller et brandsikkerhedslaboratorium certificerer et byggemateriale under ISO 1716 -, spores hvert enkelt af disse tal tilbage til et iltbombekalorimeter. Og for de fleste moderne laboratorier er instrumentet, der udfører arbejdet, et isoperibol-bombekalorimeter.
Måleprincippet har ikke ændret sig i over et århundrede. En præcist vejet prøve - nogle få tiendedele af et gram kul eller et par milliliter brændstof - er forseglet inde i en tung rustfri stålbombe, som derefter sættes under tryk med ren oxygen til omkring 30 bar. Bomben sidder i en spand vand, og en platintråd smeltet ind i prøven antænder materialet. Fuldstændig forbrænding frigiver varme, som hæver temperaturen på bomben, vandet og spanden. Mål den temperaturstigning, anvend instrumentets kendte varmekapacitet, og du har den samlede brændværdi - den samlede varme, der frigives ved at brænde prøven ved konstant volumen.
"Isoperibol"-delen er det, der adskiller moderne instrumenter fra deres simplere forfædre. På græsk betyder isoperibol "konstant miljø." Bomben og spanden er omgivet af en vandkappe, der holdes ved en konstant temperatur under hele løbet -, typisk inden for ±0,01 grad. Fordi spanden starter nær stuetemperatur og kun opvarmes med et par grader under forbrænding, lækker en lille og beregnelig mængde varme ud over spand-kappegrænsen. Instrumentet måler kappetemperaturen kontinuerligt, anvender en matematisk kølekorrektion (Regnault-Pfaundler-korrektionen i de fleste implementeringer) og når frem til en korrigeret temperaturstigning, der tegner sig for hver joule varme, der udveksles med omgivelserne.
Det, der gør isoperibol til arbejdshesten inden for industriel kalorimetri, er den balance, den rammer. Fuldt adiabatiske systemer sporer jakketemperaturen, så den passer til skovlen, hvilket eliminerer korrektionen, men tilføjer mekanisk kompleksitet og langsommere løb. Statiske-kappesystemer uden temperaturkontrol overhovedet er enklere, men kræver større korrektioner og omhyggelig styring af omgivelserne. En isoperibol-enhed styrer kappen med et elektrisk varmelegeme og termometersløjfe, kører en komplet kul- eller brændstoftest på omkring 8 til 12 minutter og leverer repeterbarhed inden for ±50 J/g - komfortabelt inden for kravene i ASTM D5865 for kul, ASTM D240 for flydende brændstoffer og ISO 1716 for byggematerialer.