Den såkaldte trinspænding refererer til spændingen mellem fødderne på en person, der går i potentialefordelingsområdet omkring jordingsstrømmens indgangspunkt, når et elektrisk udstyr gennemgår en jordingsfejl.
Når en strømførende ledning i en luftledning knækker og falder til jorden, er potentialet for landingspunktet det samme som det strømførende lednings potentiale, og strømmen vil flyde fra ledningens landingspunkt til jorden. Derfor dannes et potentielt distributionsområde på jorden centreret omkring ledningens landingspunkt. Jo længere væk fra landingspunktet, jo mere spredt er strømmen, og jo lavere er jordpotentialet. Hvis mennesker eller husdyr står inden for 8-10 meter fra elledningens landingspunkt, kan der opstå en elektrisk stødulykke, som kaldes elektrisk stød med trinspænding.
Når en person udsættes for trinspænding, selvom strømmen løber langs personens underkrop, fra fødderne til benene, skridtet og fødderne, og danner en vej med jorden uden at passere gennem vigtige organer i menneskekroppen, kan det virke sikrere, men i virkeligheden er det ikke!
For når en person udsættes for en høj trinspænding, vil deres fødder krampe, hvilket får deres krop til at falde til jorden. Dette øger ikke kun strømmen, der virker på kroppen, men ændrer også banen for strømmen, der passerer gennem den menneskelige krop og potentielt strømmer gennem vigtige organer såsom hoved til hånd eller fødder. Erfaring har vist, at hvis en elektrisk strøm fortsætter med at virke i kroppen i 2 sekunder efter, at en person er faldet, kan denne type elektrisk stød være dødelig.
Størrelsen af trinspændingen afhænger af afstanden mellem menneskekroppen og jordingspunktet. Jo længere afstanden er, jo mindre er trinspændingsværdien. I en afstand af 20 meter fra jordingspunktet er potentialet cirka nul. Jo tættere på jordingspunktet, jo højere er trinspændingen.